Todo listo para o lanzamento de Artemis II, o regreso do ser humano á órbita lunar

A un día do lanzamento programado de Artemis II, a NASA ten todo listo para o despegamento da súa misión máis ambiciosa en décadas, que prevé trasladar a catro astronautas á órbita lunar por primeira vez desde 1972.

A conta regresiva comezou oficialmente o luns, e a axencia espacial estadounidense asegurou que, en termos xenerais, non ten preocupacións sobre a misión.

O foguete SLS (Space Launch System) e a nave Orión xa se atopan situados na plataforma de lanzamento agardando a hora do despegamento, programado para a madrugada do mércores ao xoves, as 00,24 horas hora galega, desde o Centro Espacial Kennedy (Florida, Estados Unidos).

A conta atrás de Artemis II púxose en marcha o luns cun 80% de probabilidade de bo tempo, aínda que a NASA identificou a posibilidade de fortes ventos e un ceo cuberto de nubes como os principais riscos.

Aínda que o sur de Florida experimentou choivas nos últimos días, as previsións meteorolóxicas en Cabo Cañaveral, onde a NASA posúe as súas instalacións no estado, apenas prevén un 20% de probabilidade de precipitacións o día do despegamento.

No caso de que o despegamento non se produza mañá, a NASA ten preparadas fiestras alternativas ata o 6 de abril. Se se esgotasen todas as oportunidades, a seguinte sería o 30 de abril.

Unha viaxe para ofrecer respostas

Os astronautas da NASA Reid Wiseman, Christina Koch e Victor Glover, e o da axencia espacial canadense (CSA), Jeremy Hansen, son os protagonistas desta misión, que aspira a converterse na primeira que viaxe á órbita do satélite natural desde a Apolo 17, en 1972.

Os catro, que acumulan 661 días no espazo, abandonaron a súa corentena o pasado venres, e a fin de semana ofreceron a súa última rolda de prensa antes da viaxe á Lúa.

"Temos a oportunidade de responder a pregunta que podería ser a cuestión da nosa vida, que é: estamos sós? Cando saímos e coñecemos xente as persoas preguntan todo o tempo: viches evidencia disto? Que podemos aprender? E o feito é que responder esta pregunta comeza na lúa", dixo Koch, que se converterá na primeira muller en alcanzar a órbita lunar.

Artemis II terá unha duración de "dez días" e espérase que sexa a misión tripulada que máis se afaste da Terra, superando os 400.000 quilómetros que a Apolo 13 distanciouse do noso planeta. Grazas a iso, os seus tripulantes serán os primeiros humanos en ver a cara oculta da Lúa.

Ademais, a misión inaugurará unha era de exploración máis representativa, ao trasladar por primeira vez ao satélite terrestre a unha muller, un astronauta de raza negra e un canadense.

A fiestra de abril é a terceira para o seu lanzamento, despois de que as de febreiro e marzo fosen descartadas debido a unha filtración de combustible detectada durante a proba en frío e por problemas na subministración de helio da nave cando xa se atopaba na plataforma do lanzamento, o que provocou que o foguete e a cápsula fosen desmontados.

O inicio do salto á Lúa

Esta é a segunda misión de Artemis tras o voo non tripulado de 2022, e precede ás seguintes, nas que astronautas volverán pisar chan lunar en 2028 e comezarán o establecemento da presenza permanente no satélite natural.

Orixinalmente, o programa tamén prevía a construción da estación orbital Gateway, pero o administrador da NASA, Jared Isaacman, anunciou a semana pasada que van a pausar este proxecto.

Esta axencia federal indicou que o obxectivo será o despregamento lunar por fases, un ambicioso plan de 20.000 millóns de dólares (ao redor de 17.360 millóns de euros) que prevé culminar con tres hábitat permanentes na lúa, varios rover, un reactor de fisión nuclear e instalacións para procesar material lunar, obter enerxía e materias primas para soster unha colonia permanente.

As autoridades dos Estados Unidos recoñeceron abertamente que compiten coa China nunha carreira espacial por chegar primeiro á superficie lunar, mentres os chineses fixaron como obxectivo enviar astronautas á Lúa antes de 2030.