O Nobel de Medicina 2026 é para Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel, pais da optoxenética

Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel foron galardoados co Premio Nobel de Fisioloxía ou Medicina 2026 polos seus descubrimentos que conduciron á optoxenética, a cal permite activar ou desactivar a actividade de células nerviosas individuais nun cerebro vivo.

"Os galardoados sentaron as bases dunha nova era na neurociencia", segundo informa a academia, xa que este método está a utilizarse actualmente en laboratorios de todo o mundo para desvelar os misterios do cerebro.

Mediante a optoxenética, os investigadores puideron revelar os circuítos neuronais que controlan recordos, emocións e comportamentos específicos relacionados con trastornos neurolóxicos e psiquiátricos. 

En medicamento clínico, os investigadores están a utilizar este método para intentar restaurar a vista en persoas con deterioración visual.

"A optoxenética transformou radicalmente a nosa comprensión do cerebro. Cada día xorden novos descubrimentos que contribúen a resolver un dos grandes misterios da humanidade: como funciona o noso incrible cerebro", subliñou a Asemblea Nobel.

A principios da década de 2000, Hegemann e Nagel descubriron a canalrodopsina, unha proteína das algas con propiedades únicas na superficie da célula. Cando se ilumina con luz azul, ábrese unha canle a través da proteína. A continuación, os ións cargados flúen cara ao interior da célula, xerando un impulso eléctrico. Hegemann preguntábase como a Chlamydomonas, unha alga unicelular, é capaz de nadar cara a unha fonte de luz.

Hegemann e Nagel descubriron que, independentemente da célula en que introducisen a proteína, devanditas células volvíanse sensibles á luz.

Deisseroth, pola súa banda, transformou a proteína canalrodopsina nun interruptor controlado pola luz para as células nerviosas.

Introduciu o xene da canalrodopsina en neuronas de ratas. Ao iluminar as células con luz azul, logrou activar un sinal nervioso, avance que publicou en 2005. Dous anos máis tarde, conseguiu que este interruptor controlado pola luz para as neuronas funcionase nos cerebros de ratos vivos.

Este ano, a dotación do Nobel de Medicamento foi incrementada un 9 % ata os 12 millóns de coroas suecas (1,1 millóns de euros, 1,2 millóns de dólares) para conmemorar os 125 anos desde que se fallaron por primeira vez.