Colombia, contra os hipopótamos de Pablo Escobar

O que comezou como un capricho excéntrico do narcotraficante Pablo Escobar ao levar a Colombia catro hipopótamos para o seu zoolóxico particular converteuse tres décadas despois nun grave problema ambiental e de seguridade no centro do país, onde esta especie se reproduce sen control ata converterse nun perigo.

En 2022, os case 200 hipopótamos que descenden deses primeiros catro exemplares traídos de África hai máis de 30 anos foron declarados polo Goberno como especie exótica invasora e desde entón elaboráronse plans para o seu control que non chegaron a aplicarse ata agora.

Debido a isto, o Goberno de Colombia anunciou este luns un plan de manexo de hipopótamos, que inclúe a eutanasia de polo menos 80 exemplares durante o segundo semestre deste ano, para evitar a súa reprodución.

"Desde 2022 a ciencia díxonos que hai que reducir a poboación (de hipopótamos) para salvar os nosos ecosistemas", declarou a ministra de Ambiente, Irene Vélez, para referirse á eutanasia como método de control tras comprobar que o intento de traslado destes exemplares a outros países non foi exitoso.

Implementaranse dous métodos de eutanasia, un físico e outro químico, que comezan coa captura do hipopótamo, a sedación e posterior administración de medicamentos "aprobados por expertos no manexo destes procesos".

Os 80 individuos serán tomados da Hacienda Nápoles, antiga propiedade de Escobar no centro do país, onde estaba o seu zoolóxico, e da próxima Isla del Silencio, no río Magdalena, onde se concentra a maior cantidade desta especie.

Porén, non se descarta a intervención noutras zonas próximas ás cidades onde se comprobou a presenza destes animais, que supoñen un perigo para a poboación humana.

O hipopótamo é o terceiro animal terrestre máis grande do mundo, despois do elefante e do rinoceronte branco, cun peso de entre 1.300 e 3.500 quilogramos, e conta cunha das mordeduras máis letais da fauna silvestre.

Son animais moi territoriais que poden vivir ata 50 anos e adoitan tornarse agresivos ante a presenza de humanos, polo que son un perigo para campesiños e pescadores do río Magdalena, o principal de Colombia.

A endogamia debilitounos e ningún país os quere

A medida da eutanasia foi tomada tras o fracaso doutros métodos de control, como o traslado dos paquidermos a países como México, Filipinas, O Perú, A India e Suráfrica, despois de que os seus gobernos non emitiran os permisos CITES (Convención sobre o Comercio Internacional de Especies Ameazadas de Fauna e Flora Silvestre) necesarios para completar a xestión.

A ministra Vélez explicou que os hipopótamos colombianos teñen unha "pobreza xenética" debido á endogamia, o que ocasionou "danos xenéticos que xa son visibles" nalgúns exemplares e que limitan a súa reintrodución.

"Aínda que houbo conversas con países como Suráfrica, non están particularmente interesados en recibir os nosos exemplares toda vez que veñen con presuntos danos xenéticos polo número tan reducido de individuos cos que se formou esta poboación", detallou Vélez.

O Goberno declara ter realizado xestións diplomáticas con polo menos sete países receptores durante os últimos seis meses, sen ter ningunha resposta.

"Ese silencio administrativo indícanos que non hai interese en recibir os individuos", engadiu a ministra de Ambiente.

Desde que se declarou aos hipopótamos como especie exótica invasora en 2022, as autoridades técnicas recomendaron reducir a súa poboación en polo menos 33 animais por ano, cifra que non se cumpriu, o que supón unha demora que motivou a execución dun "plan de choque para inclinar a curva".

Porén, o plan do Goberno xa comezou a recibir críticas de defensoras dos animais, quen consideran que o Ministerio de Ambiente debe estudar outras alternativas para controlar a crecente poboación de hipopótamos.

"Xamais apoiarei a matanza de criaturas saudables; menos aínda, se, como neste caso, son vítimas da irresponsabilidade, a neglixencia, a indolencia e a corrupción estatal", afirmou na súa conta de X a senadora Andrea Padilla, quen defende medidas como a esterilización cirúrxica e o confinamento, aínda que sexan máis custosas ca a eutanasia.